চা শ্রমিকদের জীবনমান উন্নয়নে চলতি অর্থবছরের বাজেটে ৩০ কোটি টাকা বরাদ্দ করা হয়েছে। এ বরাদ্দ থেকে সিলেট, চট্টগ্রাম ও রংপুরের চা বাগানে কর্মরত দরিদ্র ও অসহায় চা শ্রমিকদের পরিবারকে ৫ হাজার টাকা দেওয়া হবে। এ বরাদ্দের আওতায় প্রায় ৬০ হাজার পরিবার সহায়তা পাবে। অর্থ মন্ত্রণালয় সূত্র এ তথ্য জানিয়েছে।

সূত্র জানায়, জাতীয় বাজেটে নিম্ন আয়ের অনগ্রসর পেশাজীবী হিসেবে চা শ্রমিকদের জন্য প্রথম বরাদ্দ দেওয়া হয় ১ কোটি টাকা। ২০১৩-১৪ অর্থবছরে বরাদ্দের পর গত এক দশকে তা বেড়ে দাঁড়িয়েছে ৩০ কোটি টাকা। সরকারের সামাজিক নিরাপত্তা কর্মসূচির অংশ হিসেবে এ বরাদ্দ দেওয়া হচ্ছে। যা প্রতিবছর বেড়েছে ৫ কোটি টাকা। তবে করোনা মহামারির কারণে গত দুই অর্থ বছরে বরাদ্দ একই রাখা হয়েছিল। চলতি অর্থবছরে আবারও বরাদ্দ বেড়েছে। অর্থ বিভাগ জানায়, প্রথম বরাদ্দের পর ২০১৪-১৫ অর্থবছরের বাজেটে তা বাড়িয়ে ৫ কোটি টাকা করা হয়। তারপরে, 2019-20 আর্থিক বছর পর্যন্ত, প্রতিটি বাজেটে এটি 5 কোটি টাকা বেড়ে 25 কোটি টাকা হয়েছে। করোনা মহামারীর কারণে 2020-21 এবং 2021-22 অর্থবছরে বরাদ্দ বাড়েনি। জানা গেছে, ব্রিটিশ আমল থেকে পাকিস্তান আমল পর্যন্ত দেশ স্বাধীন হওয়ার পরও চার দশকের বেশি সময় ধরে বাংলাদেশের কোনো সরকার চা শ্রমিকদের জীবনমান উন্নয়নে জাতীয় বাজেটে কোনো বরাদ্দ দেয়নি। ২০০৮ সালে আওয়ামী লীগ নেতৃত্বাধীন মহাজোট সরকারের প্রধানমন্ত্রী হিসেবে শেখ হাসিনা ক্ষমতায় আসার পর তিনি প্রথমবারের মতো সামাজিক নিরাপত্তা কর্মসূচিতে চা শ্রমিকদের অন্তর্ভুক্ত করার সিদ্ধান্ত নেন। পরবর্তীতে 2013 সালে সমাজসেবা অধিদপ্তরকে সামাজিক নিরাপত্তা কর্মসূচির আওতায় বরাদ্দকৃত অর্থ দরিদ্র, অনগ্রসর চা শ্রমিকদের মধ্যে বিতরণের দায়িত্ব দেওয়া হয়।

সূত্র জানায়, সিলেটের রাজনৈতিক ব্যক্তিত্ব আবুল মাল আবদুল মুহিত যখন অর্থমন্ত্রীর দায়িত্বে ছিলেন, তখন বাজেটে চা শ্রমিকদের জন্য বরাদ্দ রাখা হয়েছিল এবং মৌলভীবাজারের আরেক রাজনৈতিক ব্যক্তিত্ব মরহুম সৈয়দ মহসিন আলী সমাজকল্যাণমন্ত্রীর দায়িত্বে ছিলেন। দুস্থ চা শ্রমিকদের সামাজিক নিরাপত্তা কর্মসূচির আওতায় আনার পেছনে আওয়ামী লীগের এই দুই রাজনীতিকের বিশেষ অবদান ছিল। সংশ্লিষ্ট সূত্রে জানা গেছে, চা শ্রমিকদের জীবনমান উন্নয়নে বিশেষ বরাদ্দের দাবিতে গত ২ জুন মৌলভীবাজারের জুড়ী উপজেলা নির্বাহী কর্মকর্তার (ইউএনও) মাধ্যমে অর্থমন্ত্রী বরাবর বাংলাদেশ চা শ্রমিক ফেডারেশনের পক্ষ থেকে স্মারকলিপি দেওয়া হয়। বাজেটে। স্মারকলিপিতে চা শ্রমিকদের দৈনিক মজুরি 300 টাকা করার বর্তমান দাবিও রয়েছে।

সে সময় বাজেট প্রণয়নের সঙ্গে যুক্ত ছিলেন অর্থ মন্ত্রণালয়ের সাবেক সিনিয়র সচিব, বাংলাদেশ ব্যাংকের পরিচালক মাহবুব আহমেদ। তিনি বলেন, ২০১৪-১৫ অর্থবছরের বাজেট প্রণয়নে জড়িত থাকার পর যতদূর মনে পড়ে চা শ্রমিকদের জন্য বরাদ্দ বাড়ানো হয়েছে। তিনি বলেন, চা শ্রমিকদের সন্তানদের চিকিৎসার জন্য এখন স্কুল ও হাসপাতাল রয়েছে। তবে সমাজে পিছিয়ে পড়া পেশাজীবী হিসেবে তাদের আরও সুযোগ দিতে হবে।

2017 সালের সমাজকল্যাণ মন্ত্রণালয়ের সর্বশেষ তথ্য অনুযায়ী, দেশে চা বাগানের সংখ্যা 246 এবং মোট চা শ্রমিকের সংখ্যা 211 হাজার 842 জন। এর মধ্যে বাংলাদেশ চা বোর্ড কর্তৃক নিবন্ধিত চা বাগানের সংখ্যা হল। 167. বাংলাদেশ চা শ্রমিক ইউনিয়নের মতে, দেশে 231টি চা বাগান রয়েছে এবং 1 লাখেরও বেশি নিয়মিত শ্রমিক রয়েছে। তাদের দাবি অনুযায়ী, বাংলাদেশে প্রায় ১০ লাখ মানুষ চা শ্রমিকের সঙ্গে যুক্ত।

সমাজসেবা অধিদপ্তরের ওয়েবসাইটের তথ্য অনুযায়ী, চা শিল্প বাংলাদেশের অন্যতম বৃহৎ শিল্প। এটি জাতীয় অর্থনীতিতে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করে আসছে। বাংলাদেশে বার্ষিক চা উৎপাদন প্রায় ৯.৬ মিলিয়ন কেজি। প্রায় ২৫টি দেশে চা রপ্তানি হয়। এই চা উৎপাদনের সাথে সরাসরি জড়িত চা শ্রমিকরা। কিন্তু যদিও চা শ্রমিকরা সকল নাগরিক সুবিধার সমান অধিকারী, তবুও তারা পারিবারিক, সামাজিক ও অর্থনৈতিক দিক থেকে বৈষম্যের শিকার বলে মনে হয়। তাদের সঙ্গে সদয় আচরণ করা এবং তাদের ন্যায্য অধিকার প্রতিষ্ঠার চেষ্টা করা পরিবার, সমাজ, রাষ্ট্র, সবার দায়িত্ব।